한 골동품 가게에 오랫동안 팔리지 않은 상품이 있었는데 어느 날 직원이 실수로 가격표에 0을 하나 더 붙였더니 하루도 되지 않아 팔렸다는 일화가 있다. 요즘 같은 불황에도 고가 제품 판매량이 꾸준히 늘고 있는 것은 이와 무관하지 않다.
이처럼 가격이 오르는데도 그 제품 수요는 줄어들지 않는 현상을 ‘베블런 효과’라고 한다. 미국의 경제학자 베블런이 자신의 저서《유한계급론》에서 처음 사용했다. 그는 이 책에서 돈이 많은 것이 곧 성공이라고 생각하는 황금만능주의 사회를 비판하면서 이 때문에 과시적 소비가 일어난다고 지적했다.
이 효과는 남을 지나치게 의식하거나 허영심이 많은 소비자일수록 크게 나타난다. 이런 점을 이용해 고가 정책으로 소비심리를 자극하는 것이 귀족마케팅 혹은 VIP 마케팅이다.
