TEMPEST(템페스트)라고 하는데, 'Transient Electromagnetic Pulse Surveillance Technology(통과전자파감시기술)의 머리글자를 딴 것이다. 지향성(指向性)이 좋은 안테나를 목적하는 전자기기 쪽으로 향하게 함으로써 수십 미터 떨어진 장소에서도 키보드의 접속 케이블이나 네트워크 케이블, USB 커넥터 등에서 나오는 미약한 신호를 검출할 수가 있다.

또한, 건물의 기둥이나 수도관 등이 도전성(導電性)의 소재로 되어 있는 경우, 그것이 전자파를 전하는 매체가 될 수도 있어, 건물 밖에 노출되어 있는 관에 리드선을 연결하여 전자파 도청을 하는 경우도 있다.

컴퓨터나 주변기기로부터 발생하는 전자파는 VCC(Current circuit Voltage) 규격에 의해 규제값이 정해져 있다. 그러나 규제값을 충족시키고 있는 기기라도, 전자파가 완전히 차단되어 있는 것은 아니며, 극히 약한 수준의 전자파가 누출되고 있다. 또한, 하드웨어의 교환, 증설 등에 따라 규제값 이상의 전자파를 발생시키게 되는 경우도 있다. 이런 이유 때문에 전자파도청이 가능하게 되는 것이다.